Depuis la Terre, il nous est impossible de voir le pourtour de la Voie lactée, car on la voit de l’intérieur, comme une bande blanchâtre dont la couleur rappelle celle du lait, d’où son nom. Ce sont les étoiles de notre galaxie qui forment cette bande lumineuse dans le ciel.

La Voie lactée est une galaxie sous forme de « spirale barrée » qui comprend environ 300 milliards d’étoiles et 100 milliards de planètes, dont la Terre. Son diamètre est d’environ 120 000 années-lumière.